Si ves a alguien probando comida que no le gusta, probablemente sentirás disgusto vos también, y la próxima vez que veas esa comida no la probarás.
Entendiendo la reacción emocional de otros a un estímulo ambiental somos capaces de aprender acerca de esos estímulos.
Utilizando fMRI, escaneamos el cerebro de gente mientras percibían a alguien dando muestras de disgusto, y mientras ellos mismos percibían disgusto.
La misma región cerebral en la Insula anterior se activó en ambas condiciones, sugiriendo que el cerebro "simula" una emoción para entenderla (pdf).
Qué pasaría si no entendieramos las expresiones de disgusto de otras personas? la próxima vez que veas el alimento que causó el disgusto, lo probarías... esto es lo que podría pasar en personas con Asperger: no comprenden las conductas emocionales de otros y por lo tanto no pueden adaptar su propia conducta
La expresión facial de emociones es crucial para la comunicación social. Junto con la dirección de la mirada pueden informarnos si otra persona
está enojada con uno o con un tercero, o si está feliz, o si algo en el ambiente le causa miedo. Hemos escaneado el cerebro de gente mientras veían
expresiones faciales con varias direcciones de mirada. Un numero de regiones se activa en tal situación, y modelos de conectividad efectiva muestran que esas regiones se
comunican activamente durante la percepción de las expresiones (pdf1,pdf2).
Las personas con Asperger activan las mismas areas cerebrales que las personas sin Asperger al percibir una expresion emocional? Y, es la conectividad entre regiones idéntica en ambos casos?
Mirar la expresion facial de alguien no es la única manera de entender su estado emocional. Muchas veces, notar que alguien mueve repetitivamente el pie
o salta y baila en la calle es suficiente para entender si está feliz o enojado. Los movimientos corporales en relacion al contexto tambien son importantes para percibir y
entender adecuadamente el estado mental del otro. Hemos realizado un estudio de fMRI, escaneando el cerebro de gente mientras miraban video clips
donde se mostraba interacciones sociales entre personas. Los resultados muestran que el "cerebro emocional" se activa aún sin información de la expresión
facial y que áreas especificas se activan cuando hay una interacción emocional entre dos personas (vea más abajo un ejemplo de los videos utilizados).
Este estudio se ha replicado en adultos con Sindrome de Asperger y los resultados estarán disponibles pronto.
Laboratorio de Neurociencia Integrativa